Пожелания установить ШКАС на каждом борту реализовывать не стали, экономя пулемёты и не желая дальнейшего ухудшения аэродинамики (пулемёт в окне «съедал» 2-3 км/ч). Для улучшения обтекаемости, уже в конце войны на самолётах с 410-й серии ввели походное крепление ШКАС к потолку кабины, откуда стрелок мог его сорвать, тут же направив в амбразуру окна, несколько увеличенную и закрытую подпружиненным прозрачным лючком. Неподвижный пулемёт в хвостовом обтекателе, простреливавший «мертвую зону» сзади, в серии появился только на истребителях Пе-3.

Принятые меры с осени 1941 г. несколько сократили потери. Хотя, в большей степени их динамику можно отнести на счёт снизившейся активности немецких истребителей. Успехи первых месяцев войны дались им нелегко, наступательный пыл скоро выдохся, а стремительный «блицкриг» сменился затяжными боями. Истребительные эскадры люфтваффе к концу октября лишились 1527 машин, а получили с начала войны на Востоке лишь 1079. Тем не менее, немцы были ещё очень сильны. В 133-м сбап, вступившем в бой 15 сентября 1941 г. с 23 Пе-2, спустя четыре месяца осталось всего 9 самолётов. 603-й сбап, начавший воевать 15 октября, за три месяца утратил 14 бомбардировщиков из 24. Все его потери были боевыми, в основном от истребителей.

Две трети потерь ББ относились к первым 40 дням войны (значительную их часть составили наиболее массовые СБ, слабо вооружённые скоростные бомбардировщики Як-2 и Як-4, выбитые практически полностью, а также одномоторные Су-2). Доля «пешек» в совокупных боевых потерях за полгода не превысила пятой части (522 Пе-2). До конца 1941 г. заводы НКАП произвели 1671 Пе-2, но далеко не все они успели попасть в строевые части.

КРУПНОКАЛИБЕРНЫЙ ПУЛЕМЁТ ШТУРМАНА

Недостатка в предложениях по улучшению штурманской стрелковой точки Пе-2 не было - такие работы начались уже в августе 1941 г. На самолёте (заводской №9/9) в дополнение к башенке стрелка со ШКАС установили турель Можаровского и Веневидова МВ-7 с пулемётом Березина. УБТ, смонтированный на серийном лафете, был закрыт прозрачным колпаком-экраном и имел отличные углы обстрела: вправо — 105°, влево — 75°, вверх — 60°, вниз вбок — -5°.

Стрелок у бортового пулемета ШКАС

Улучшить подвижность оружия было призвано магазинное питание из сменных коробок по 40 патронов, жёстко крепившихся к пулемёту. На испытаниях 10-16 сентября 1941 г. выявилось, что в полёте реально углы обстрела гораздо меньше из-за напора воздуха на ствол, не позволявшего развернуть установку. Спустя неделю, на испытания вывели самолет (заводской №15/45), оснащённый доработанной МВ-7 с аэродинамическим компенсатором-лепестком. Однако, неизжитым остался более неприятный дефект: неудобное крепление массивного магазина, отнимавшее до трёх минут - время, вполне достаточное для нескольких атак истребителя.

В сентябре свой вариант турели с пулемётом БТ предложил конструктор Торопов. Его установку опробовали на Пе-2 (заводской №16/47) и опытном Пе-3бис завода №39 (заводской №392207), успешно прошедшем испытания в НИИ ВВС. Планы внедрить турели с крупнокалиберными пулемётами сорвала начавшаяся с середины октября массовая эвакуация московских предприятий на восток, вызванная немецким наступлением. Переезд завода №39 в Иркутск занял три месяца. На новом месте он слился со 125-м заводом. Одновременно самый крупный из производивших «пешки» столичный завод №22 начал перебазирование в Казань, где объединился с местным предприятием №124 в крупнейший комплекс также с «московским» номером.

Эвакуацию сопровождала неизбежная неразбериха, перелёт опытных и спешно собранных серийных самолётов, множество аварий и трудное обустройство на новом месте. Эшелон с оборудованием провёл в пути месяц, бригаде вооружения во главе с С. Карташкиным вообще пришлось добираться своим ходом, и лишь с Нового Года появилась возможность вновь заняться конструкторской работой.

Решавшую проблему усиления обороноспособности Пе-2 турель Торопова в вариантах ВУБ-1 (верхняя установка бомбардировщика, или Б-270 как изделие завода №32) и ВУБ-2 с осени 1941 г. уже устанавливали на отдельных серийных Пе-2 (иногда до 10 в месяц). Видимо, Петляков с бригадой вооружения хотел отладить её перед массовым внедрением, требовавшим некоторого изменения технологии поточного производства. Но боевые экипажи не желали погибать из-за трудностей производственников, и фронт, не стесняясь в выражениях, настойчиво требовал от завода принять меры. Реакцией на раздражение военных стала инициативная разработка конструкторов-самолётчиков ОКО-22 Л. Селякова, П. Чугунова и слесаря-оружейника А. Архипова, самостоятельно изготовивших «альтернативную турель» под пулемёт Березина с ленточным питанием.

Основными особенностями установки, названной ФТ (фронт требует) были простота, использование деталей серийной люковой установки МВ-2 и возможность монтажа на месте прежней ТСС-1 без серьёзной переделки самолёта. Новыми были опорная рама, узлы крепления прицела и пр. мелочи. Вся разработка заняла 10 дней и была завершена к 28 февраля 1942 г. Ценой простоты стали ограниченные углы обстрела, ухудшение характеристик самолёта из-за снятия обтекателя - «черепахи», меньшая эффективность самой турели из-за отсутствия аэродинамического компенсатора и механизма учёта собственной скорости.

К тому же, в открытой сзади кабине стало крайне некомфортно, особенно зимой. Впрочем, в не менее «экстремальных условиях» приходилось воевать стрелкам американских «крепостей», обслуживая открытые настежь бортовые установки. Но, всё же, ФТ оказалась «синицей в руках», решавшей главную задачу — защиту хвоста бомбардировщика пулемётом крупного калибра. Она позволила выиграть время для освоения более совершенных систем. ФТ успешно прошла заводские испытания в 30-м сбап полковника Новикова и 40-м драп майора Садова, после чего тут же, без особых формальностей была запущена в производство. Первый бой «пешек», оснащённых ФТ, состоялся, по-видимому, 5 мая 1942 г. над Керчью. Попытавшись атаковать группу советских бомбардировщиков, немцы неожиданно попали под огонь крупнокалиберных пулемётов и потеряли три истребителя.