Подвеска топливного бака под "Спитфайр" Mk.XIV	Чистка пушек "Спитфайра" Mk.XIV на аэродроме в Нормандии

«Спитфайры» против самолетов-снарядов V-1

В предрассветный час 13 июня 1944 г. жители Лондона впервые почувствовали на себе удары германского «чудо-оружия». На столицу Великой Британии обрушились беспилотные самолеты-снаряды V-1. Примерно треть из них разорвалось на территории Большого Лондона, в результате чего 2441 человек погибло и 7107 было ранено. Две трети летающих бомб было сбито или сошло с траектории в результате технических неисправностей раньше, чем достигли цели.

Для защиты столицы от налетов самолетов-снарядов англичане организовали четыре пояса обороны. Первый пояс начинался на расстоянии десяти миль от побережья Англии и простирался до середины Ла-Манша - это был внешний район патрулирования истребителей. Его оборона возлагалась на истребители «Темпест», «Мустанг», «Спитфайр» и ночные истребители «Москито». Затем следовал «артиллерийский пояс» - почти 800 тяжелых зенитных пушек и 1300 легких. В зоне действия зенитной артиллерии, простиравшейся от Бичи-Хед до Дувра, пролет истребителей союзников запрещался. Внешняя граница третьей зоны, внутренней зоны патрулирования истребителей, начиналась на территории Англии в десяти милях от береговой черты, а заканчивалась в десяти милях от городской черты Большого Лондона. Четвертый пояс обороны начинался в десяти милях от Лондона и заканчивался на границе предместий британской столицы. Здесь самолеты-снаряды поджидала тысяча привязных аэростатов заграждения.

Первыми в бой с «оружием возмездия» вступили «Спитфайры» Мк IX из 1-й и 165-й эскадрилий базировавшегося в Лимпни 150-го авиакрыла, а также «Спитфайры» Мк XII из 41-й эскадрильи. Поскольку ни «Спитфайр» Мк IX, ни «Спитфайр» Мк XII не могли тягаться на малых высотах по скорости с V-1, то на аэродром Кент для обеспечения ПВО Лондона пришлось перебросить три эскадрильи «Спитфайров» Мк XIV - 91-ю, 322-ю и 610-ю. Специально для перехвата самолетов-снарядов двигатели многих «Спитфайров» Мк XIV были доработаны под использование бензина с октановым числом 150, что давало прирост мощности и увеличивало максимальную скорость полета на уровне моря на 50 км/ч.

До 90% самолетов-снарядов, в которые попали снаряды пушек «Спитфайров», теряли управление, после чего падали на землю и взрывались. Еще 10% взрывались сразу после попадания в них снарядов или пуль. Летчикам запрещалось подходить к V-1 ближе чем на 150 м во избежание получения серьезных повреждений от взрыва V-1. В принципе, повреждения от горящего топлива или разлетавшихся кусков V-1 истребитель, сбивший самолет-снаряд, мог получить и на большей дистанции. Атака летающей бомбы с короткой дистанции представляла собой смертельно опасное занятие. Французский летчик капитан Жан-Мари Маридор, летавший в составе 91-й эскадрильи на «Спитфайре» Мк XIV, после успешной атаки V-1 оказался в военном госпитале. Отважный француз скончался в больничной палате. Маридор сбил 11 самолетов-снарядов V-1.

В полете самолет-снаряд V-1 управлялся отклонением руля направления и рулей высоты. Летающая бомба, точнее ее автопилот, оказалась чрезвычайно чувствительна к возмущениям по каналу крена. Летчики разработали оригинальной метод борьбы с V-1: пилот подводил свой истребитель вплотную к «чудо-оружию», после чего старался поддеть крыло летающей бомбы крылом своего самолета. Если маневр удавался, то чаще всего автопилот V-1 уже не мог вернуть самолет-снаряд в горизонтальный полет - V-1 терял управление.

Ракета V-1 в прицеле истребителя