Рекорды вертолетов И.И. Сикорского

В начале 1939 года конструктор начал разработку экспериментального вертолета VS-300 (S-46, фирма «Воут-Сикорский»). Постройка машины была завершена в сентябре 1939 года. 14 сентября И. Сикорский начал проводить первые испытания машины на привязи. Длились они довольно долго, только 13 мая 1940 года состоялся первый свободный полет вертолета. Пилотировал машину сам конструктор. 20 мая состоялась публичная демонстрация вертолета, после которой Игорю Сикорскому была вручена первая в США лицензия пилота вертолета.

Один час 5 мин 14,5 с — такая продолжительность полета была зафиксирована в летных испытаниях вертолета VS-300 15 апреля 1941 года. Менее чем через месяц, 6 мая 1941 года, был установлен мировой рекорд (и первый американский мировой рекорд) продолжительности полета для вертолетов - 1 ч 32 мин 49 с. В кабине летчика по-прежнему находился сам конструктор И.И. Сикорский.

Однако возможности вертолета VS-300 на этом были исчерпаны. Он создавался как экспериментальный, предназначенный для оценки возможностей вертолетов одновинтовой схемы, а не для практической эксплуатации. Вертолет имел ферменный фюзеляж без обшивки и первоначально оснащался одним ПД фирмы «Лайкоминг» мощностью 65 л.с., приводящим во вращение трехлопастный несущий винт диаметром 8,5 м и однолопастный рулевой винт. Позже двигатель был заменен на более мощный ПД в 90 л.с. фирмы «Франклин», ферменная конструкция фюзеляжа покрыта тканевой обшивкой, увеличена база шасси, на хвостовой балке в индуктивном потоке от несущего винта установлены рулевая поверхность и два дополнительных рулевых винта. При этом взлетная масса вертолета увеличилась до 520 кг. 17 апреля 1941 года вертолет VS-300, на котором четырехколесное шасси было заменено поплавковым, впервые взлетел с воды. Установка более мощного двигателя и улучшение обводов фюзеляжа позволили во время испытаний в 1942 году достичь скорости полета 100 км/ч (правда, при этом резко усилилась вибрация). Вертолет VS-300 налетал 102 часа и в 1943 году был передан в музей Эдисона.

Во время Второй мировой войны основные усилия воюющих стран были направлены не столько на разработку новых летательных аппаратов и достижение ими мировых рекордов, сколько на создание боевых самолетов, что вполне понятно. И тем не менее, на военных вертолетах И.И. Сикорского именно в годы войны был выполнен ряд рекордных полетов. Речь идет о машинах, эксплуатировавшихся ВВС США. Первым таким вертолетом стал опытный двухместный вертолет XR-4 (обозначавшийся VS-316, а затем S-47). Вертолет, пилотируемый летчиком-испытателем Чарльзом Моррисом, 14 января 1942 года достиг во время летных испытаний скорости 130 км/ч и высоты 600 м. Через три месяца, 20 апреля 1942 года, вертолет был показан представителям ВВС. Для этой демонстрации И.И Сикорский разработал специальную программу: сначала пилот выполнил ряд вертикальных взлетов и точных посадок на размеченную площадку, потом ряд полетов на режиме висения с разворотами. Затем настало время почти «цирковых» номеров: захват выступающим в носовой части вертолета штырем колец диаметром 25 см, подвешенных на двухметровых рейках, подлет с этими кольцами к самому Сикорскому, который снимал их со штыря. В следующем полете пилот подцепил штырем сетку с сырыми яйцами, перенес их на некоторое расстояние и опустил, ни одного не разбив. Следует отметить, что подобная демонстрация точности управления в дальнейшем стала обязательным элементом соревнований по вертолетному спорту и показательных выступлений на авиационных праздниках.

И. Сикорский за штурвалом своего первого вертолета