Легкие вертолеты R.22 и R.44 фирмы «Робинсон»
Учитывая сохраняющийся спрос на легкие вертолеты с поршневыми двигателями, небольшая фирма «Робинсон» в 1975 году построила легкий двухместный вертолет R.22. Он выгодно отличался невысокой стоимостью - цена первых вертолетов не превышала $100000, и получил широкое распространение, в основном, как учебно-тренировочный. С 1979 года было поставлено более 3300 вертолетов R.22.
На вертолетах R.22 в 1982 году установлены пять мировых рекордов скорости и дальности полета для легких вертолетов в подклассе Е-1а. Интересно, что первые вертолеты R.22 поставлялись только за рубеж, в основном, в Канаду. Это делалось для того, чтобы не создавать конкуренцию легким американским вертолетам фирм «Брэнтли» и «Энстром» — В-2 и F-28. Первые рекорды принадлежали канадским пилотам-любителям: 11 мая 1982 года Айвен Блэкберн установил рекорды дальности полета по прямой — 263,61 5 км и по замкнутому маршруту - 260,5 км. В этот же день Ричард Кирквуд установил рекорды скорости полета на базе 3 км и на базе 15-25 км - 176 км/ч. Гарри Эстел отличился 12 мая: он достиг скорости полета 170,817 км/ч на замкнутом 100-километровом маршруте. Через 7 лет, 11 марта 1989 года, американский пилот-любитель Уэйн Малгрев установил мировой рекорд высоты полета в подклассе Е-1а - 5938 м.
Легкий вертолет R.22
Легкий вертолет R.44
В рекордных полетах использовались серийные вертолеты R.22 с одним ПД «Лайкоминг» мощностью 160 л.с., приводящим во вращение двухлопастные несущий и рулевой винты. Вертолеты отличались не только простой конструкцией, но и простотой эксплуатации. Однако в 90-х годах на них произошел ряд аварий и катастроф, обусловленных неустойчивостью двухлопастного несущего винта, что потребовало дополнительной доводки вертолета.
Развитием R.22 стал совершивший в 1990 году первый полет четырехместный вертолет R.44. Он стоил $260000 - вдвое меньше, чем подобный вертолет с газотурбинным двигателем. На сегодняшний день построено более 1200 вертолетов. В 1997 году на вертолете R.44 был совершен кругосветный перелет, о котором будет подробно рассказано в отдельной главе.
