Ту-142 над Северной Атлантикой
Подверглась модернизации и силовая установка: вместо двигателей НК-12МВ установили более мощные НК-12МП. Тактические задачи, решаемые комплексом, не изменились.
В конце 1980-х годов наряду с серийным производством Ту-142МЗ началось их переоборудование в частях. Первые Ту-142М3 поступили в строевые части в 1993 г., а в 1994 г. Таганрогский завод прекратил их выпуск. Все они поступили на ТОФ.
На авиационных заводах в Куйбышеве и Таганроге всего было построено около сотни Ту-142 различных модификаций.
Эксплуатация самолётов Ту-142 сопровождалась многочисленными отказами, нередко для устранения недоработок приходилось прекращать полёты. Так, с марта 1985 г. из-за трещин крыла самолёты стали часто отстраняться от эксплуатации, а еще через четыре года по причине малых календарных сроков началось списание самолётов Ту-142 первых выпусков (самолёты с крылом исходной конструкции имели срок службы 22 года, с улучшенным крылом - до 25 лет).
В 1986 г. из-за трещин гондол шасси приостановили эксплуатацию 35 Ту-142М постройки 1978-1986-х годов. Разработанные мероприятия по их усилению положительных результатов не дали, и только в апреле 1989 г. удалось подготовить совместное решение МАП, ВВС, ВМФ по устранению недостатков.
В то же время аварийность самолётов Ту-142 оставалась на относительно низком уровне, о чем свидетельствуют 3,5 лётных происшествия на 100 тыс. часов налёта.
Наиболее трагичны две катастрофы: 6 августа 1976 г. на аэродроме Североморск-1 авиации СФ и 20 апреля 1984 г. в ВВС ТОФ. В первом случае экипаж в составе кандидата на должность командира корабля лейтенанта Хазагерова и инструктора командира эскадрильи майора В.Н. Морозова выполнял контрольный полёт в зону и по большой коробочке. Как записано в официальном отчёте, через 15 мин экипаж решил произвести вынужденную посадку на аэродроме взлёта. Приземление произошло на скорости, превышающей посадочную на 30-40 км/ч, в дополнение ко всему после пробега 740 м самолёт развернулся вправо, сошёл с ВПП, попал в глубокий котлован и разломился. Три человека погибли.
Вторая катастрофа произошла в воздухе. Экипаж командира полка полковника В.И. Зубкова выполнял тренировочный полёт по маршруту в паре. Аварийная обстановка возникла через 1 ч 15 мин после взлёта на высоте 7 200 м над Охотским морем. По докладу ведомого он наблюдал в районе правого двигателя самолёта ведущего выхлоп чёрного дыма и белый шлейф с последующим возникновением очага огня. Самолёт перешёл в правую нисходящую спираль с увеличением крена до 60-70 град., столкнулся с водной поверхностью и взорвался. Наиболее вероятная причина катастрофы - разрушение элементов третьей силовой установкой (обрыв лопасти винта или разрушение диска турбины), что привело к повреждению проводки управления элероном, потере герметичности топливной системы и пожару с последующим креном и переходом в крутую спираль
В 1983 г. самолёт Ту-142М привлёк внимание ВМС Индии, и руководство этого государства через МИД обратилось с просьбой о его приобретении.
В 1986 г. Индии передали восемь самолётов Ту-142МЭ. Основное отличие от отечественных самолётов состояло в некотором усовершенствовании оборудования и сокращении номенклатуры применяемых средств.
НА ДАЛЬНИХ И БЛИЖНИХ РУБЕЖАХ
До середины восьмидесятых годов площади районов боевой службы морской авиации постоянно расширялись, чему в немалой степени способствовало периодическое базирование её самолётов на аэродромах дружественных стран Азии, Африки и Америки.
Как уже говорилось ранее, полёты самолётов-разведчиков Ту-95РЦ, начало которых относится к 1970 г., на Кубу, а затем в Анголу и Гвинею давали экипажам хорошую практику в дальних полётах в различных климатических условиях. В процессе их выполнялся радиолокационный поиск надводных целей, велась радио- и радиотехническая разведка береговых средств. За 1978-1979 годы с аэродромов Гаваны, Конакри и Луанды самолёты Ту-95РЦ произвели 450 самолёто-вылетов.
В 1979 г. первые два Ту-95РЦ, пилотируемые командирами кораблей Скударным и Зверевым, выполнили посадку на аэродроме Камрань (Вьетнам). Через некоторое время к ним присоединились ещё два самолёта. Впоследствии во Вьетнаме базировались четыре Ту-95РЦ и в 1979 и 1980 годах с аэродромов Дананг и Камрань произвели 76 самолёто-вылетов.
В январе 1980 г. на аэродром Камрань перебазировались четыре Ту-142 ВВС ТОФ. Ведущим первой пары был полковник В.Д. Лопасов.
Аэродром Камрань имел ВПП длиной 3050 м, обеспечивающую полёты тяжелых самолётов с взлётным весом до 165 тонн. По этой причине приходилось снижать заправку самолётов Ту-142 до 165 тонн, продолжительность полёта при этом составляла 10 ч.
Экипажам Ту-142 поставили задачу выполнять периодические поиски ПЛАРБ в южной части Филиппинского моря. Целесообразность полётов в этот район всегда вызывала сомнение, и очень часто количество их сокращалось относительно ранее планировавшихся.
