Первый серийный Су-27К готовится к взлету с 3-й стартовой позиции ТАКР "Тбилиси". Видны стартовые задержники
Проработанные ОКБ им. А.С. Яковлева и смежниками на рубеже 90-х гг. увеличение тяги подъемно-маршевого двигателя до 16500 кгс и оснащение Як-41М новым прицельно-навигационным оборудованием и вооружением должны были еще более повысить летно-тактические характеристики СВВП. На Саратовском и Смоленском авиационных заводах в 1989-1990 гг. была полностью проведена подготовка к серийному производству Як-41М (планировалось, что первый серийный сверхзвуковой СВВП выйдет на испытания в 1993 г.). Однако этим планам уже не довелось сбыться. В ноябре 1991 г. государственное финансирование программы создания Як-41М было прекращено, и к началу 1992 г. испытания оставшегося первого летного экземпляра самолета были приостановлены. Одновременно были заморожены работы по постройке первых серийных сверхзвуковых СВВП, а также опытно-конструкторские работы по двухместному учебно-тренировочному самолету Як-41УТ.
Второй опытный экземпляр самолета Як-41М уже под названием Як-141 демонстрировался в сентябре 1992 г. на международном авиасалоне в Фарнборо, где был оценен как значительное достижение советских авиаконструкторов, на 10-15 лет опередивших зарубежных конкурентов. Мировому признанию машины способствовало и установление на ней весной 1991 г. 12 мировых авиационных рекордов скороподъемности и высоты полета с грузом в 1 и 2 т в классе реактивных СВВП.
Полеты Як-141 в Фарнборо стали фактически последними в его биографии: по возвращении из Великобритании испытания его больше не возобновлялись. К тому времени из состава ВМФ России стали выводиться авианесущие крейсеры проекта 1143 (типа «Киев»), на которых Як-41М могли бы заменить снятые с эксплуатации Як-38М. Так как авиагруппу ТАВКР «Адмирал Кузнецов» решено было комплектовать истребителями Су-27К, строить новые истребители вертикального взлета и посадки исключительно для ВВС было признано непозволительной роскошью. Так что перспектив у сверхзвукового вертикально взлетающего «яка» в российских вооруженных силах не осталось. Не оказался он востребован и потенциальными зарубежными заказчиками.
Два летных экземпляра Як-41М (потерпевшая аварию на «Горшкове» машина была восстановлена в качестве музейного экспоната) стали единственными в мире построенными и проходившими летные испытания сверхзвуковыми боевыми СВВП. Какое-то время в ОКБ им. А.С. Яковлева по собственной инициативе еще продолжались научно-исследовательские работы по дальнейшему развитию Як-41М в направлении создания на его базе многоцелевого сверхзвукового самолета укороченного взлета и посадки, а также по предварительному проектированию перспективного сверхзвукового СВВП с единой силовой установкой, однако вскоре и они были свернуты.
Вернемся, однако, на 12 лет назад. Параллельно с началом в 1989 г. ЛКИ опытного экземпляра истребителя Су-27К на ТАКР «Тбилиси» на Комсомольском-на-Амуре авиационном производственном объединении (КнААПО) началось освоение серийного производства корабельных истребителей. В том же году на предприятии был выпущен экземпляр самолета для статических испытаний (Т10К-0). Первый летный серийный образец корабельного истребителя был собран в Комсомольске-на-Амуре в начале 1990 г. В «ОКБ Сухого» он получил шифр Т10К-3. В первый полет 17 февраля 1990 г. его поднял с аэродрома КнААПО летчик-испытатель «ОКБ Сухого» И.В. Вотинцев. Серийные машины отличались от двух опытных экземпляров некоторыми особенностями. Так, была изменена форма наплыва крыла между ПГО и центропланом, а для облегчения транспортировки самолетов в ангаре ТАКР немного уменьшена высота законцовок килей и т.д. К середине года на КнААПО было построены еще две машины второй серии (Т10К-4, бортовой № 59) и Т10К-5 (бортовой № 69). Несколько позднее к испытаниям присоединились четыре самолета третьей серии, а для повторно-статических испытаний был выпущен самолет Т10К-10. Наличие одного опытного и сразу семи серийных машин должно было позволить в установленные сроки завершить летно-конструкторские и государственные совместные испытания корабельного истребителя. Предполагалось, что они закончатся в 1992 г., и в том же году первые самолеты последующих серий смогут поступить на вооружение авиагруппы ТАКР, который к этому времени перейдет к месту боевой службы на Северном флоте. Однако все это должно было произойти двумя годами позже, пока же предстоял этап ЛКИ, совмещенный с заводскими ходовыми испытаниями корабля.
