В ходе производства в конструкцию Ту-22М3 продолжали вносить изменения: были сняты недостаточно эффективные интерцепторы на центроплане, упрощена кормовая пушечная установка, лишенная наведения по горизонту, установлены два дополнительных узла внешней подвески на крыле, доработано навигационное оборудование. На одной из машин были установлены унифицированные катапультные кресла К-36Д, обеспечивающие принудительное или индивидуальное спасение членов экипажа на всех скоростях и высотах полета. В их спинки в дальнейшем предполагалось вмонтировать массажеры, снижающие усталость летчиков при продолжительных полетах, однако в серии бомбардировщик продолжал комплектоваться креслами KT-1.

Модернизации подверглось и вооружение самолета. К началу 80-х годов ракеты Х-22, которые создавались еще для Ту-22, изрядно устарели. Они были тяжелы (масса 5800 кг), имели недостаточную точность попадания и могли применяться только по крупным и хорошо заметным радиолокационно-контрастным целям. Заправка ракет едкими и токсичными горючим и окислителем делала их эксплуатацию сложной, трудоемкой и не позволяла хранить ракеты в снаряженном состоянии. Складывалась парадоксальная ситуация: Ту-16К-26 с ракетами КСР-5 обладал большой ударной силой, чем Ту-22М3, вооруженный Х-22.

Создание новых крылатых ракет позволило исправить положение. В доработанном бомбоотсеке Ту-22М3 на барабанной установке разместили шесть ракет Х-15, имеющих сверхзвуковую скорость и дальность полета до 300 км. Еще четыре ракеты самолет может нести на подкрыльевых узлах, пригодных и для подвески многозамковых бомбодержателей (МБД).

Недостатки средств РЭБ продолжают оставаться больным местом "Бэкфайра". Все попытки установить на борт станции "Урал" и "Букет" окончились неудачей: низкий уровень отечественной радиоэлектроники и уже упоминавшиеся проблемы ЭМС неизменно приводили к отказам аппаратуры. Выходом должно было стать создание специального постановщика помех на базе Ту-22М3, предназначенного для действий в составе ударных групп. Однако сегодняшние проблемы заставили ограничиться только постройкой опытного образца перспективной машины (ранее та же судьба постигла Ил-76ПП, также предназначавшегося для ведения РЭБ). В результате "Бэкфайры" по сей день выходят в атаку под прикрытием Ту-16П 1962 "года рождения".

БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ

Ту-22М2 и Ту-22М3 использовались в боевых действиях в Афганистане. Необходимость мощной поддержки с воздуха возникла в ходе проводившейся в декабре 1987 — январе 1988 гг. операции по разблокированию окруженного моджахедами Хоста Для подавления сопротивления вооруженных отрядов оппозиции в полностью контролируемой ими провинции сил фронтовой авиации оказалось недостаточно, и из Полтавы на аэродром Мары (Туркмения) были спешно переброшены две эскадрильи Ту-22М2. Они наносили бомбовые удары по базам, складам и укреплениям моджахедов.

1. Опытный Ту-22М

2. Ту-22М2 ранних серий

3. Ту-22М2 поздних серий

4. Ту-22М3