В историю немецкого кайзеровского флота дредноуты типа «Bayern» вошли как первые линейные корабли с классическим, линейно-возвышенным расположением орудийных башен главного калибра. И хотя такое размещение главной артиллерии позволило в некоторой степени перераспределить весовые нагрузки корабля в пользу усиления броневой защиты, доведя толщину плит главного пояса по ватерлинии до 350 мм, корабли типа «Bayern» стали первыми немецкими линкорами, у которых величина главного калибра превысила толщину броневых плит борта. Следует отметить, что для того времени подобное решение явилось отступлением от общепринятых норм и правил линкоростроения.
Рабочее проектирование новых линейных кораблей «бюджетной программы 1913 года» велось в конструкторском отделе Имперского морского ведомства (Konstruktionsdepartment des Reichsmarineamtes) под руководством технического советника морского ведомства Поча (Marinebaurat - MarBrt - Paech). За прототип при разработке проекта был принят предыдущий тип линкоров - «König», но со значительными изменениями в конструкции корпуса, вызванными уменьшением число орудийных башен при одновременном увеличении мощности орудий и утолщении броневых плит. В расположении броневой защиты и энергетической установке также были произведены некоторые изменения, однако они не были столь значительны, как это было сделано в отношении главной артиллерии. Работы по проекту начались в 1910 году, и уже в 1912-м проект линкоров был доведен до состояния, которое позволяло начать строительство кораблей на стапелях. Оставалось только окончательно утвердиться с главной артиллерией. Но именно этот вопрос решить было непросто.
К концу первого десятилетия все флоты мира на линкорах постепенно переходили к более крупным калибрам - в Англии уже строились корабли с 343-мм орудиями, а американцы на линкорах типа «Texas» и японцы на линейных крейсерах типа «Kongo» предполагали еще более крупный калибр в 356 мм. Немецкое морское командование не считало Японию и Соединенные Штаты своими вероятными противниками, но, тем не менее, предполагало, что такой прогресс окажет определенное влияние на британских адмиралов, и уже в ближайшее время следует ожидать перехода к еще более крупным калибрам - 380 или даже 400 мм. С этим приходилось считаться, и, следовательно, новые проекты немецких кораблей программы 1913 года должны были учитывать такие возможности, чтобы в итоге не оказаться неполноценными боевыми единицами.
«Вауеrn» в 1916 году
