«Baden» в 1917 году.

Таким образом, для морского министерства оставалось только одно решение проблемы главной артиллерии - увеличение калибра орудий, - но до какой степени, еще предстояло решить. Уже в 1910 году оружейники фирмы Круппа начали предварительные разработки орудий калибром 337 и 340 мм. Однако в августе следующего года морской министр гросс-адмирал Тирпитц (Gross-Admiral Tirpitz) предложил Департаменту вооружений рассмотреть возможность использования еще более крупных калибров - 350, 380 и 400 мм. При этом он вновь вернулся к идее 3-орудийной башни, не отрицая, впрочем, и 2-орудийную. По этому вопросу были проведены специальные исследования, во время которых выяснилось, что вес залпа четырех 3-орудийных башен лишь немногим превосходит вес залпа четырех 2-орудийных башен с пушками ближайшего по величине более крупного рассматриваемого калибра. Результаты исследований были рассмотрены месяцем позже на специальном совещании, и при этом немцы окончательно отказались от применения 3-орудийных башен.

Однако по вопросу калибра орудий позиции участников этого совещания резко разделились. Департамент вооружений предложил 350-мм калибр, гарантируя создание подобной артиллерийской системы в минимальные сроки. Конструкторский департамент остановился на калибре 400 мм, соглашаясь вместе с тем и на 380 мм. Этой же точки зрения придерживались и в морском министерстве (Reichsmarineamt).

Сам Тирпитц считал предпочтительным 400-мм орудия. Почти одновременно, в сентябре высказал свое мнение и сам Кайзер Вильгельм II, согласившись с мнением Тирпитца. Однако оружейники продолжали сопротивляться - в указанные сроки (и при определенных весовых ограничениях) они не могли гарантировать создание надежного с технической точки зрения 400-мм орудия, по длине ствола большего чем короткоствольное в 35 калибров. А такая длина ствола, по их мнению, не могла считаться достаточной для сохранения дальности и точности стрельбы. Предварительные расчеты, проведенные несколько позже - осенью 1911 года, показали, что предъявленные условия можно выполнить при принятии калибра 380 мм и длине ствола 45 калибров. В ходе обсуждения этого предложения выяснилось, что в большей или меньшей степени оно устраивает всех, и в результате решение о главном калибре было принято без возражений. 6 января 1912 года оно было утверждено Кайзером Вильгельмом с резолюцией «вооружить линейные корабли программы 1913 года восемью 38-см орудиями L/45 в двухорудийных башнях». Следует отметить, что решение было принято еще до получения сведений из Англии о переходе на их новых линкорах на такой же главный калибр. Этот факт в немецкой литературе всегда выделяется особо так как в иностранной литературе зачастую приводятся сведения, что именно британские сверхдредноуты типа «Queen Elisabeth» стали причиной появления такого калибра на германских кораблях. Между тем, в начале 1912-го года имперское морское командование располагало данными, что три британских линкора программы 1912 года будут вооружены также как и их предшественники (тип «Iron Duke») 343-мм орудиями.

Действительно, обсуждавшееся в английском парламенте в конце 1911 и начале 1912 годов финансирование нового линкоростроения на 1912 бюджетный год предполагало строительство трех новых линкоров и одного линейного крейсера («Tiger») с 343-мм вооружением. Для утверждения этого решения не хватало только согласия Адмиралтейства. Однако рост боевого состава и увеличение главного калибра во флотах других стран (в частности, Японии и Соединенных Штатов, а также полученные неверные сведения, о предполагаемом вооружении немецких кораблей типа «König» 356-мм орудиями) привели к тому, что по инициативе нового Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля планы кораблестроения были пересмотрены - увеличен калибр орудий, а запланированный линейный крейсер был заменен четвертым кораблем. К ним был добавлен еще и пятый линкор - «Malaya», строительство которого финансировалось Малайской Федерацией.

О том, что новые британские линкоры получат 15-дюймовый калибр, в Германии узнали уже после окончательного утверждения собственного решения о принятии такого калибра. Однако, в свою очередь, не следует считать, что и принятие 15-дюймовой артиллерии в Англии являлось ответной мерой на немецкие действия - официальные сведения о калибре новых кайзеровских линкоров появились только в 1913 году.

Как таковое, принятие решения о 380-мм артиллерии для германского флота было необычайно новым и дерзким. Как известно, корабли с такой артиллерией нигде за границей еще не строились, и, соответственно, абсолютно не имелось никакого опыта. Достаточно сказать, что 2-орудийная башня 380-мм калибра (включая лафеты, разного рода механизмы, броню и боезапас) имела почти вдвое больший вес, чем аналогичная с 305-мм орудиями. При этом энергия отдачи при залповой стрельбе четырьмя орудиями увеличивалась более чем на 2000 mt. В этих условиях особое внимание конструкторам необходимо было обратить на прочность и устойчивость корпуса, на крепость набора и конструктивных связей, а также на надежность и стойкость к сильным встряскам всех устройств, обеспечивающих ведение стрельбы из орудий, управление кораблем и иных.

«König» - прототип при проектировании линкоров типа «Вауеrn».