В официальных испанских документах крейсера классифицировались как "Cruseros de Primera" - "Крейсера 1-го ранга", но своими характеристиками они скорее соответствовали зарубежным крейсерам 2-го ранга - таким как российский "Светлана", французские "Davout" и "Suchet", английский "Medea". Хотя отсутствие броневой палубы и скорострельной артиллерии главного калибра не оставляло испанцам шансов на успех в бою даже с ними.
Интерес к новым крейсерам, из-за их явной ущербности, пропал почти сразу же после спуска на воду, поэтому достройка проходила крайне медленно и закончилась, по всей вероятности, лишь к середине 90-х годов. Карлос Сафортеса и Кристиан де Сент-Убер [3] сообщают, что "Reina Mercedes" была полностью снаряжена и укомплектована лишь к 1894 году. И.В. Будиловский [5, стр.378] называет еще более отдаленную дату - 1896-1897 годы. Если это действительно так, то получается, что крейсера фактически находились в активной службе лишь пару лет.
Характеризуя в целом тип новых крейсеров, бывший в то время командующим флотом дон Хоакин Бустаменте в своих "Записках о составе флота 1890" ("Apuntes sobre el Material maritimo - 1890") отмечал, что "крейсера не заслуживают даже самого названия "военный корабль", они получились еще хуже, чем тип "Ulloe", который вообще не считается хорошим кораблем. Хотя, по правде говоря, один стоит другого, так как хорошо известна вся их непривлекательность для эскадр" [1, стр.36] ...
Крейсер первого ранга "Alfonso XII"
Почти сразу же после ввода в строй, в 1891 году крейсер "Reina Cristina" взял курс на Филиппины и, после непродолжительной стоянки в Шанхае, корабль бросил якорь в Маниле. Там он стал флагманом отряда кораблей, разнотипных и разномастных, носивших громкое название "Филиппинской эскадры". К началу испано-американской войны "Reina Cristina" являлась самым боеспособным кораблем в эскадре контр-адмирала Монтехо [1, стр.35] После объявления войны, 25 апреля, в составе эскадры из шести вымпелов, "Reina Cristina" отправилась в бухту Субиг, чтобы действовать на коммуникациях противника, который, как ожидалось, блокирует Манилу. Но, так как укрепления бухты оказались в еще более плачевном состоянии, чем в Кавите, эскадра 29 апреля была вынуждена вернуться обратно.
