Таким образом, сильные японские наступления в конце октября и середине ноября кончились их поражением, потерей двух линкоров, ряда меньших кораблей и транспортов и около 30 тысяч человек. Это составляло больше, чем они могли позволить себе, и потому вышли из борьбы, хотя окончательное признание потери Гвадалканала было сделано только 9 февраля 1943 года.

После неудачи своих двух атак на жизненно важную линию Австралии японская стратегия пришла, таким образом, во второй половине ноября 1942 года к своему внутреннему перелому. Первая часть японского плана войны - изоляция и оккупация "цели", юго-восточной Азии, была выполнена. С другой стороны, попытки ликвидировать или нейтрализовать базы, с которых союзники могли предпринимать контратаки, не были удачными. Сингапур, Ява, Филиппины, Гуам, Уэйк и западные Алеуты были действительно захвачены японцами. Но сопротивление китайцев не было сломлено, несмотря на то. что Бирманская дорога была перерезана. Австралия также не была нейтрализована. Однако, несмотря на эти неудачи, у японских стратегов были причины надеяться на выполнение второй, еще более трудной части плана - изматывать силы союзников до тех пор. пока они, наконец, не признают свое поражение как свершившийся факт. На каждом направлении, кроме Советского Союза, они окружили свой центральный район буферной зоной для изматывания союзных сил и для отражения их контратак. Только лишь одно расстояние, которое союзники должны были преодолеть в своих продвижениях через Тихий и Индийский океаны, могло служить тормозом их действий. Джунгли Бирмы и Новой Гвинеи, смело преодолеваемые японцами, могли быть еще более грозным препятствием для белых войск, не привыкших жить и сражаться в них. Упрямый фанатизм японских солдат, как и на Гвадалканале, мог задержать наступление союзников и стребовать большую "пошлину" за каждую отданную пядь земли. Наконец, хорошо развитая сеть морских и авиационных баз давала японцам возможность отвечать на любой удар противников превосходящей контрконцентрацией и создавать неразрывное кольцо вокруг центрального района. "Ни один линейный флот, даже при поддержке авианосной авиации, не может успешно атаковать важные пункты, находящиеся в пределах действия японской авиации берегового базирования", утверждало токийское радио две недели спустя после падения Гвадалканала, в то время как армейский представитель полковник Яхучи заявлял, что "бесчисленное количество островов, разбросанных по обширному Тихому океану, стали базами (то есть базами для самолетов берегового базирования) и в результате., мы имеем абсолютное господство в пределах стратегической сферы действия этих баз". И, наконец, позади этого неразрывного оборонительного кольца находился центральный резерв линейного флота, готовый нанести сокрушительный удар по любой силе союзников, которой удастся проникнуть через внешнее кольцо обороны.

Таким образом, начиная со второй половины ноября 1942  года японцы перегруппировали свои силы в противоположном направлении. С окончанием наступательной фазы войны крупные корабли, линкоры, авианосцы и тяжелые крейсера, были отведены из опасных зон в безопасные районы тыла. В течении следующих восемнадцати месяцев японцы не потеряли ни одного корабля в боевых действиях, за исключением линкора "Mutsu", затонувшего после внутреннего взрыва в заливе Хиросима 8 июня 1943 года. Наоборот, сухопутные и воздушные силы, предназначенные поглощать первые удары атак союзников, бросались вперед, в самые критические районы. Японским стратегам показалось, что медленное и дорогостоящее контрнаступление союзников на Новой Гвинее против остатков японских сил, угрожавших Порт-Морсби со стороны района Гона-Буна, представило им такой неожиданно благоприятный случай для развертывания действий крупного масштаба, что они принялись систематически укреплять до сих пор сравнительно слабые позиции вдоль северного побережья и подбрасывать туда войска. Даже полное уничтожение целого конвоя с 30 тысячами войск самолетами союзников в сражении в море Бисмарка 3 марта 1943 года не могло остановить японцев. Только осенью и зимой 1943 года ряд блестящих амфибийных и воздушных операций Макартура разорвали, наконец, японскую систему баз вокруг залива Хуон у Лае, Саламауа и Финшхафен. Подобным же образом, одновременная жестокая борьба за центральные и северные Соломоновы острова способствовала успокоению японских стратегов, что несмотря на потери, их план изматывания сил союзников выполнялся не так уж плохо.

Эта приятная иллюзия была неожиданно разрушена американским наступлением в центральной части Тихого океана зимой 1943 года. Беспрецедентные усилия американского кораблестроения начали летом и осенью 1943 года давать такие плоды, что немного больше, чем через полгода соотношение сил противника, которое во время компании на Гвадалканале были более или менее равными, полностью выведено из равновесия. Новый 5-й флот адмирала Спруэнса мог противостоять любой силе противника, а невиданная концентрация авианосцев была непреодолимым оружием для прокладывания дороги через оборонительные позиции, которые японцы считали неразрушимыми. В распоряжении адмирала Спруэнса было 800, а немногим позже более 1000 авианосных самолетов, что давало ему возможность иметь преимущество над японскими воздушными силами берегового базирования в любом пункте их оборонительной системы, где бы он ни нанес свой удар, изолировать их ключевые позиции, превзойти их силы при наличии полного господства в воздухе и проведении морских бомбардировок неслыханной интенсивности и, наконец, с приобретением таким образом баз провести изоляцию и нейтрализацию оставшихся японских позиций, обойденных при наступлении. Более того, благодаря революционной системе подвижных баз снабжения, одновременно организованных во время первых ударов, он смог преодолеть также трудности в технике передвижения и снабжения, которые до тех пор казались непреодолимыми и на которые сильно рассчитывали японские стратеги, и продолжить свое наступление так далеко, как он пожелает.

Настолько революционна была вся эта новая форма превосходящей морской мощи, что японские стратеги не смогли сразу уловить ее важность. Они так мало понимали в том. что произошло, что не заметили в захвате островов Джильберта совершенно новую линию атаки, они склонны были ее рассматривать как фланкирующую операцию для продолжения одновременного наступления союзников через Соломоновы острова и Новую Гвинею. Широко публикуемые потери солдат морской пехоты у Тарава способствовали их заблуждению, что все идет "согласно плану" и что их передовые посты успешно выполняют свою миссию по сдерживанию "стремительности" наступления союзников. Даже потеря Кваджалейна на Маршалловых островах с сравнительно небольшими потерями не привело их к правильной оценке создавшегося положения. Только после того, как адмирал Спруэнс нанес удар по военно-морской базе Трук, до сих пор являвшейся центром их операций в юго-восточном направлении, они поняли, что весь план войны непоправимо расстроен за три месяца боевых действий, с середины ноября 1943 года до середины февраля 1944 года.