Другой эксимерный лазер в рамках программы СОИ создала фирма Western Research. 11 и 15 марта 1988 г. прошли первые его испытания, в ходе которых была достигнута импульсная мощность 800 МВт. Ширина луча составила 20 см, длительность импульса 0,5 мкс, энергия 400 Дж на длине волны 0,333 мкм. Лазер излучал со сдвигом частоты благодаря использованию вынужденного комбинационного рассеяния (ВКР).
Главные цели НИОКР, проводимых с эксимерными лазерами в интересах МО, заключались в разработке методов их масштабирования, средств и способов компенсации атмосферных искажений луча и в создании аппаратуры для точного наведения луча на цель. Кроме того, весьма важны были работы по сопоставлению характеристик эксимерных лазеров и ЛСЭ для решения вопроса о целесообразности их применения при создании противоспутниковых систем оружия. По расчетам специалистов ВВС США, демонстрационные испытания эксимерного лазера можно было подготовить раньше ЛСЭ. По их мнению, при создании оружия ПКО на основе эксимерного лазера не потребуются зеркала-переотражатели космического базирования, а в случае использования его в качестве оружия ПРО применение таких зеркал необходимо.
Важность работ по созданию противоспутникового оружия подтвердило и решение министра обороны США Ф. Карлуччи модернизировать экспериментальную систему оружия на базе химического лазера MIRACL, которая с 1984 г. использовалась в экспериментах на полигоне Уайт Сэндз Управлением СОИ и ВМС. За 6 - 8 месяцев предстояло усовершенствовать лазер и подсистему управления лучом для полномасштабной отработки доставки МЛИ через атмосферу и системы наведения.
Создание новой вакуумной камеры (27 х 9 м) свидетельствовало также и о том, что лазер MIRACL продолжал играть важную роль в программе СОИ, несмотря на финансовые ограничения. По словам сотрудника полигона Уайт Сэндз Дэвиса, сообщения в прессе о «преждевременной кончине» MIRACL появились в связи с тем, что этот мощный химический лазер использовался для решения двух различных задач, причем финансовые ограничения коснулись только одной из них. Одна из задач, непосредственно входящих в перечень главных задач Управления СОИ, - это использование MIRACL в качестве источника интенсивного излучения в испытаниях по проверке поражающей способности и уязвимости ОВТ. В странах Запада подобной установки для проведения таких экспериментов не было и нет. Другая задача, ранее также финансировавшаяся Управлением СОИ, заключалась в изучении возможности применения высокоэнергетических лазеров в тактических целях, таких как системы ПВО для поражения ракет с ВРД и самолетов. Эта задача побудила ВМС США финансировать разработку лазера MIRACL в целях создания системы корабельной обороны по программе Sea Lite.
ВВС также выполняли большой объем работ по созданию оружия наземного базирования, предназначенного для борьбы со спутниками. Специалисты этого ведомства посчитали наиболее приемлемыми для систем ПКО эксимерный и йодно-кислородный лазеры. Поэтому ВВС США принимали даже более активное участие, чем Управление СОИ, в работах с эксимерным лазером EMRLD на полигоне Уайт Сэндз и выполнили значительный объем НИОКР по дальнейшему усовершенствованию йодно-кислородных лазеров, проводимых лабораторией оружия ВВС.
Система наведения и слежения Sea Lite фирмы Hughes.
По свидетельству генерал-майора Р. Рэнкина, руководившего работами ВВС, выполняемыми в рамках космической программы и программы СОИ, в 1988 - 1989 гг. ВВС должны были выбрать тип лазера для создания системы оружия ПКО и приступить к развертыванию двух или трех боевых систем. В 1988 г. продолжались работы по выбору места расположения позиций под эти лазерные системы, разместить которые собирались в пустынной местности, высоко над уровнем моря с таким расчетом, чтобы в любое время года и суток хотя бы одна из позиций не была закрыта плотными облаками. Напомним, что еще на 1982 - 1983 гг. намечалось начало строительства двух высокомощных противоспутниковых систем оружия на DF-лазерах в районах авиабазы Киртленд и центра оружия Чайна-Лейк (шт. Калифорния), но затем стройки законсервировали и отложили до завершения комплексных космических испытаний.
Одновременно с другими типами лазеров министерство энергетики США в рамках программы СОИ при активном участии МО США вело интенсивные работы по созданию системы оружия на основе рентгеновского лазера с ядерной накачкой. Министерство энергетики в рамках программы СОИ также выполняло и другие НИОКР, связанные с разработкой лазеров оптического диапазона, оружия на пучках частиц и микроволнового оружия, гиперзвуковых снарядов и др. Основным центром по разработке системы оружия на основе рентгеновского лазера с ядерной накачкой являлась Ливерморская лаборатория. В работах участвовали также Лос-Аламосская и Сан-дийская национальные лаборатории, с 1987 г. - фирма «Мартин-Мариетта» со своими субподрядчиками - Honeywell, Hughes, Sparta, Photon Research Associates и Applied Research. Национальные лаборатории разрабатывали рентгеновский лазер с ядерной накачкой в вариантах Excalibur и еще более мощный Superexcalibur, предназначенные, соответственно, для создания систем оружия ПКО и ПРО. Фирма «Мартин-Мариетта» занималась конструкцией платформы для размещения и вывода в космос этой системы оружия, а также подсистемы захвата, слежения и прицеливания для нее. В рентгеновском лазере для ПКО предполагали использовать ядерный заряд мощностью 150 кт (масса около 455 кг).
Для испытаний различных типов лазеров и анализа излучения различных длин волн вновь понадобился самолет-лаборатория КС-135 (борт. № 60-0371). В конце 1986 г. его вновь доработали, самолет получил новое имя «Аргус». На борту смонтировали пять видеокамер с высокой разрешающей способностью, работающих в видимом спектре, две камеры, работающие в ИК-диапазоне, и ИК-спектрометр. Всю аппаратуру установили с левого борта в отсеке возле грузовой двери, она наводилась на цель с помощью компьютерной системы целеуказания и слежения.
Часть аппаратуры сделали сменной и смонтировали на поддонах, чтобы облегчить переоборудование самолета под конкретное полетное задание. Кроме многочисленных датчиков на борту «Аргуса» устанавливали лазерные «прицелы», астросектанты и ИК-радиометры. Место между пилотской кабиной и грузовой дверью занимала фотоаппаратура «Каст Гланс» («брошенный взгляд»), разработанная Тихоокеанским центром испытания ракетного оружия ВВС США. Она состояла из семи фотокамер, сопряженных с телескопом, и использовалась в экспериментах, проводимых в интересах ВМС, ВВС, НАСА и по программе СОИ. Сопровождение цели производилось вручную, поэтому область применения аппаратуры «Каст Гланс» в ряде испытаний была ограничена.
