Перемены ощущались не только по разведдонесениям. В отрядах моджахедов заметно увеличилось количество современного вооружения, пришедшего на смену дедовским ружьям, многие формирования располагали не только легким стрелковым оружием, но и крупнокалиберными пулеметами, минометами, горными орудиями и пусковыми установками реактивных снарядов (ПУ PC), позволявшими устраивать обстрелы городов, гарнизонов и аэродромов. Помимо технического оснащения в отрядах возросла доля закаленных бойцов, не первый год участвовавших в войне. Молодежь начинала карьеру моджахеда с обучения в центрах подготовки, где под началом инструкторов-профессионалов из арабских и западных стран готовились бойцы и командиры, приобретая навыки военного дела, должную физподготовку, осваивая современное оружие, основы тактики, ориентирования, разведывательной и диверсионной деятельности, медподготовки для оказания первой помощи при ранениях. Должное внимание уделялось идеологической и пропагандистской обработке, для чего на некоторых базах имелись даже свои радиоцентры и типографии, печатавшие листовки и плакаты с призывами к борьбе (моджахедам надлежало не ограничиваться военными действиями, а активно вовлекать в них население). Сам вид прежнего душмана «от сохи», кое-как одетого и пользовавшегося древним «буром», демонстрировал перемены: среди пленных то и дело попадались крепкие парни в подогнанном снаряжении, а среди трофеев обычные недавно сабли и охотничьи ружья сменили новенькие «Калашниковы» арабского и китайского производства, а то и оружие известных западных марок.

В составе душманских отрядов выделялось командное звено во главе с местным «авторитетом», огневые подгруппы и группы прикрытия, расчеты ДШК и РПГ, подгруппы минирования, образовывавшие весьма эффективную структуру для ведения партизанских действий. Впрочем, как с удивлением отмечали западные инструкторы, «у этих прирожденных воинов каждый воюет за себя, стратегия отсутствует, а захват советской базы или заставы выше их понимания; налет — это демонстрация силы без особой цели, а война идет как образ жизни и представление, в котором нужно показать себя».

Борьба с опорными пунктами моджахедов для армии оказалась нелегким и малорезультативным делом. Бомбардировки укрытых в горах и пещерах складов не давали успеха, а предпринимавшиеся операции по их уничтожению, несмотря на победные реляции, по большей части оставались малоэффективными. Войска испытывали массу трудностей с выдвижением в удаленные районы, в горы и ущелья с трудом удавалось подтянуть технику, и действия армии сопровождались значительными потерями при скромных успехах. Противник, как

правило, загодя обнаруживал готовящуюся операцию с перемещением крупных сил (походные колонны выдавали намерения еще при выходе из гарнизонов). Базы покидались, а моджахеды рассредоточивались, успевая вывезти большую часть запасов, в результате чего «чистку» района приходилось проводить снова и снова.

Первая военная зима в Афганистане выдалась небывало холодной и снежной. На вертолетах заметны афганские опознавательные знаки, призванные замаскировать появление в стране советских войск: на самом деле эти машины принадлежат одной из эскадрилий 280-го овп, введенного в ДРА в числе первых. Газни, февраль 1980 г.	С июня 1980 г. началась «афганская» доработка Ми-8 комплексом конструктивных мероприятий для боевых условий с установкой пулемета ПКТ в кабине, кормовом люке и на фермах вооружения, а также бронированием кабины экипажа.
Оказаться на войне было еще в диковинку, и хотелось сняться на память в одолженной каске и с пистолетом у своего вертолета,  на котором с мирных будней остался знак «Отличника социалистического соревнования».	Средний возраст летчиков, попавших в Афганистан с армейской авиацией 40-й армии, составлял 24—26 лет.