11 сентября 2001 г., в «черный день» для Америки, АВМА «Энтерпрайз», только что закончивший выполнение задач в рамках операции Southern Watch, направлялся из Персидского залива к берегам Южной Африки. Вдруг по всем телевизионным каналам стали транслировать кадры, потрясшие своей чудовищностью не только Америку, но и весь мир: захваченные террористами самолеты врезались в нью-йоркские небоскребы и в здание Пентагона, унося тысячи человеческих жизней. Учитывая сложившуюся ситуацию, «Энтерпрайзу» и его корабельной группе было приказано вернуться в район Персидского залива и оставаться там до особых распоряжений.
 |
 |
| Матросы из экипажа «Энтерпрайза» проверяют готовность УР AGM-65 «Мейверик» (Maverick) перед подвеской их на самолеты. Операция Enduring Freedom, 18 октября 2001 г. | Матрос-сигнальщик практикуется на сигнальном мостике «Энтерпрайза» в отработке сигналов боевой тревоги (General Quarters Drill). Средиземное море, 9 октября 2003 г. |
Примечательным является то, что, пораженные до глубины души увиденным по каналу CNN зрелищем второй атаки самолета-бомбы на башни Всемирного торгового центра, адмирал (старший похода и командир авианосной группы) и командир «Энтерпрайза» единодушно приняли решение лечь на обратный курс (корабль к тому времени уже возвращался в родную базу после выполнения задач боевой службы) в район Аравийского моря и Персидского залива до официального приказа вышестоящего командования, который поступил лишь некоторое время спустя. Вещь, надо сказать, довольно редкая, даже небывалая, для вооруженных сил США и уж тем более для американских военно-морских сил. Позднее начальник морских операций (командующий) ВМС США адмирал Берн Кларк во время выступления в программе Ларри Кинга на канале CNN (CNN's Larry King Live) 13 декабря 2001 г. даже привел этот случай в качестве примера самопожертвования американских моряков и их высокого патриотизма (от себя добавлю — еще и неслыханной недисциплинированности).
В указанном районе авианосец оставался несколько недель, выполняя задачи уже в рамках операции Enduring Freedom.
Как уже известно, «решительный ответный удар» американцы готовили довольно долго, тщательно и в обстановке строжайшей секретности. В районе Персидского залива и Аравийского моря были сосредоточены мощные силы ВМС США, насчитывавшие на разных этапах операции до трех авианосных многоцелевых групп. Кроме героя нашего рассказа в данном регионе находились АВМА «Карл Винсон» и «Теодор Рузвельт». Дополнительно к ним был отправлен и постоянно базирующийся на ВМБ Йокосука (Япония) авианосец «Китти Хок». Интересно, что последний вышел в море порожним, без самолетов. Согласно данным американских источников, такой шаг был предпринят с целью обеспечения возможности приема значительного количества транспортно-десантных вертолетов с подразделениями сил специального назначения на борту.
