Истребитель F/A-18C «Хорнет» из состава 86-й ишаэ Sidewinders (Strike Fighter Squadron Eight Six, или VFA-86) на пути к очередной цели на территории Афганистана. Операция Enduring Freedom. 5 ноября 2003 г.

Посадка вертолета MH-60S «Найт Хок» из состава 3-й вертолетной авиаэскадрильи ПЛО Tridents (Helicopter Anti-Submarine Squadron Three, HS-3) на палубу авианосца «Джон Ф. Кеннеди» (USS John F. Kennedy, CV 67). Последний осуществляет прием  с быстроходного судна снабжения «Сиэтл» (fast combat support ship USS Seattle, AOE 3) и с АВМА «Энтерпрайз» необходимых грузов и боеприпасов в ходе подготовки к очередной боевой службе в Средиземном море. Атлантический океан. 23 апреля 2004 г.

Офицеры LSO во время полетов находятся на специальной «складывающейся» платформе, которая на АВМА «Энтерпрайз» располагается сразу же за самолетоподъемником №4. Здесь находится различное оборудование, необходимое для работы руководителей посадочными операциями (в том числе репитеры различных приборов и систем).

Огромная ответственность, лежащая на офицере LSO, послужила причиной для назначения на эту должность одного из наиболее опытных пилотов авиационной эскадрильи корабельного авиакрыла. При этому каждой эскадрильи имеется свой офицер LSO, дополнительно, к тому же, прошедший специальный курс теоретической и практической подготовки. Причем эти офицеры продолжают летать и сами, и достаточно интенсивно.

Офицер LSO фактически наизусть знает не только голоса пилотов своей авиаэскадрильи, но и даже может различать их по технике пилотирования (т.е. по «почерку»). Часто утверждается, что офицер LSO уже заранее знает недостатки пилотов из своей «родной» авиаэскадрильи и готов дать каждому из них правильный совет. Что ж, это хорошо, конечно. Только вот интересный такой вопрос хочется при этом задать: а не проще ли исправлять эти недостатки в технике пилотирования в ходе учебной подготовки?

«Энтерпрайз» наносит ответный удар

Как уже отмечалось, во время своей боевой службы 2003 г. АВМА «Энтерпрайз» (командир АУГ контр-адмирал Джеймс Г. Ставридис) принимал участие в двух операциях: Enduring Freedom и Iraqi Freedom. Однако 19 ноября 2003 г. пара самолетов F/A-18 из состава 312-й истребительно-штурмовой авиаэскадрильи Корпуса морской пехоты США (Marine Fighter Attack Squadron VMFA-312), приписанной к 1-му корабельному авиакрылу авианосца, успела «поработать» и на операцию Iron Hammer («Железный молот»). В тот день два «Хорнета» сбросили по одной корректируемой авиабомбе типа JDAM (Joint Direct Attack Munition) весом по 1000 фунтов (около 453,6 кг) каждая на цели в районе иракского города Киркук (Kirkuk).

В том походе на борту «Энтерпрайза» находились три авиаэскадрильи, на вооружении которых имелись «Хорнеты» и их более совершенные варианты «Супер Хорнеты». В том числе и «морпеховская» авиаэскадрилья VMFA-312 Checkerboards, родной базой которой является военно-воздушная база КМП США Бьюфорт (MCAS Beaufort, штат Южная Каролина).

Ранее самолеты 1-го корабельного авиакрыла успели принять участие в контртеррористических операциях 150-й объединенной оперативной группы (Joint Task Force 150) в районе Африканского Рога (Horn of Africa).

Буквально через несколько дней, 23 ноября 2003 г., 312-й ишаэ в очередной раз представилась возможность продемонстрировать отличную выучку. И вновь штурмовому удару подверглись цели около города Киркук.

В тот день в рамках операции Ivy Cyclone два F/A-18 из состава этой авиаэскадрильи взлетели с палубы «Энтерпрайза», находившегося в северной части Персидского залива, и в назначенное время поразили определенные им цели, сбросив на них по одной корректируемой авиабомбе типа JDAM.

А еще через пять дней удалось отличиться и «Хорнету» из состава 86-й истребительно-штурмовой авиаэскадрильи авиации ВМС (Fighter Attack Squadron 86, VFA-86), также входившей на тот период времени в состав приписанного к АВМА«Энтерпрайз» 1-го корабельного авиакрыла (CVW 1). 86-я ишаэ авиации военно-морских сил США, так же как и 312-я ишаэ Корпуса морской пехоты США, базируется на военно-воздушной базе КМП США Бьюфорт, штат Южная Каролина.

28 ноября в рамках операции Iraqi Freedom одному из истребителей F/A-18 «Хорнет» было приказано оказать поддержку группировке сухопутных войск в районе населенного пункта Баакуба (Baqubah) северо-восточнее Багдада. «Шершень» сбросил снова корректируемую авиабомбу типа JDAM и уничтожил объект повстанцев (которых американцы называют «террористами»). Кстати, война в Ираке и Афганистане настолько затянулась, к вящему удивлению и неудовольствию американского военно-политического руководства, что теперь ее уже называют не «война с терроризмом» (war on terror), а «долгая война» (The Long War). Комментарии, как говорится, излишни.