Звено Ил-2 над линией фронта. Это и есть бреющий полет.

Командование ВВС КА вполне справедливо посчитало эти данные не только неправдивыми, но и неправдоподобными. Действительно, если учесть, что наземные части Юго-Западного фронта в этот период также уничтожали танки вермахта, причем в значительно большем количестве, чем авиация, то, казалось бы, из-за больших потерь в танках, близких к 90— 100% от первоначального состава, немецкие войска должны были остановиться. Однако танковое наступление противника на этом направлении 14 июня и в последующие дни продолжалось с неубывающей силой.

По поводу причин случившегося штаб ВВС КА в своих указаниях от 20 июня отмечал: «...неправдоподобность донесений штабов воздушных армий является следствием того, что результаты боевых действий авиации никем не контролируются, и донесения обычно составляются на основании докладов экипажей самолетов, летавших на выполнение задания».

Еще более характерен факт, имевший место на Западном фронте. Генералу армии Г.К. Жукову было доложено, что мехгруппа генерал-майора Бычковского в период с 4 по 9 августа потеряла 106 танков от воздействия авиации противника (8 тяжелых, 63 средних и 35 легких). На самом же деле, как показало расследование, «из 106 выведенных из строя танков только два были поражены авиацией противника, и это несмотря на весьма ожесточенные бомбардировки, которые проводил противник с малых высот».

В своем докладе по результатам командировки в действующую армию помощник начальника 2-го отдела ОУ штаба ВВС КА военинженер 2-го ранга И.В. Пименов особо отмечал, что «в высших штабах танковых соединений ...данные об эффективности действия авиации по танкам (боевые донесения и оперсводки танковых соединений) носят общий характер, без указания объектов и условий бомбометания, числа самолетовылетов авиации противника непосредственно по танкам и конкретных результатов нападения». Все это «создает в высших танковых штабах явно преувеличенное представление об эффективности действия авиации по танкам».

Переоценка возможностей немецкой авиации при действии по танкам связывалась в значительной мере с массированным и целеустремленным применением немецкой авиации над полем боя.

Особенностью действий немецкой авиации на атакованных участках фронта являлось непрерывное наблюдение за передним краем и районом расположения советской артиллерии на глубину 5—6 км патрулирующими разведчиками Hs126 и Fw189. При этом в силу малочисленности и слабой активности наших истребителей разведчики противника буквально все время висели над районом расположения 2-го и 7-го танковых корпусов.

Как отмечал Пименов, «бросается в глаза еще одна деталь: авиация противника действовала не распыляясь, бомбила намеченный участок два—три раза подряд, а затем переносила свои действия на соседний участок, где повторяла то же самое». Над полем боя появлялись сразу большие группы бомбардировщиков, которые «работали» над целью в течение 25—65 мин. При отсутствии зенитного огня и противодействия в воздухе бомбометание производилось только с пикирования с небольших высот (900—1000 м, высота сброса бомб 500—600 м) одиночными самолетами. Выбор конкретной цели осуществлялся каждым экипажем самостоятельно, благодаря этому точность была высокой.

Если район цели был прикрыт огнем малокалиберной зенитной артиллерии или крупнокалиберных зенитных пулеметов, то бомбометание выполнялось немецкими пилотами с горизонтального полета. В случае непрерывного прикрытия целей нашими истребителями противник почти не показывался над расположением наших войск.

Бомбардировочная авиация противника «старалась не только нанести поражение живой силе и техническим средствам борьбы, но также сковать действия наших наземных войск, в первую очередь танковых, и морально подавить их длительным пребыванием самолетов над целью, дополняя бомбометание обстрелом из пулеметов».

Между тем «продолжительные бомбардировки изматывают силы танковых экипажей и подрывают их моральное состояние». В 3-й гвардейской танковой бригаде, например, было зарегистрировано несколько случаев потери сознания экипажами в результате «колоссального нервного напряжения при непрерывных бомбежках немецкой авиации».

Положение усугублялось тем обстоятельством, что красноармейцы оказались совершенно не подготовленными «к отражению атак авиации пехотным оружием»: «У командного состава всех степеней имеет хождение мнение, что борьба с авиацией противника может вестись только путем прикрытия истребителями». В результате, «при отсутствии истребителей действия наземных войск во время налетов авиации противника парализуется».