Британский броненосный крейсер «Шеннон». Ему удалось уцелеть благодаря тому, что в боевое соприкосновение с кораблями противника он так и не вступил. После гибели «Дифенса» он покинул поле боя, выйдя за пределы визуального контакта.

Схема дредноута «Эйджинкорт»

«Сент Винсент» - один из дредноутов «ранней» серии из 1^-й линейной эскадры Грэнд-Флита.

Тем временем к месту битвы с северо-запада шестью колоннами двигались главные силы Грэнд-Флита. А с южных румбов длинным кильватером тянулась германская армада - 16 дредноутов во главе с «Фридрихом дер Гроссе». Впрочем, слово «во главе» было бы неточностью, если понимать его буквально: флагман адмирала Шеера шел в середине кильватера, вполне полагаясь на строевую выучку и стрелковую подготовку экипажей линкоров типа «Кениг». Чуть позади дредноутов, восточнее главной колонны, неспешно ползли шесть додредноутских линкоров типа «Дойчланд» - шесть представителей морально устаревшей, но реально вполне боеспособной инженерной школы прошлого...

А на левом фланге, оставаясь некоторое время незамеченным на фоне вновь набежавшей дымки, за германским флотом следил небольшой стройный четырехтрубный легкий крейсер. «Саутгемптон». Запомните это имя, читатель! Около 16 часов 38 минут он передал прожектором «Лайону»:

- Я вижу то, что еще никто не видел. Они здесь все!

Адмирал Битти сразу понял, что речь идет о вражеских линейных кораблях... Но ведь если «Саутгемптон» отчетливо определяет всю немецкую дредноутскую колонну, то значит, он вошел в зону действия тяжелых орудий! Много ли надо легкому крейсеру? Через мгновение после того, как наблюдательные вахты линкоров опознают разведчик, его испепелит огонь одиннадцати- или двенадцатидюймовых пушек. И даже вывернуться из-под удара уже не успеть...

Но Битти недооценил своего разведчика! Он поставил крест на «Саутгемптоне» слишком рано. Равно как и немцы, думавшие разделаться с неприятелем одним ударом. «Саутгемптон» был обнаружен и подвергнут жестокому обстрелу, но совершил почти невозможное: продержался под линкоровским огнем еще около часа, не теряя визуального контакта с вражеским флагманом и беспрестанно сообщая своим малейшие изменения курса германской колонны... Правда, слишком активные маневры серьезно сказались на точности его донесений, несколько раз «Саутгемптон» явно потерял ориентировку. Но, пожалуй, впервые со времен великого Нельсона британская тактическая разведка была настолько эффективна.

Когда глазам британских наблюдателей предстала уходящая за горизонт вереница густых дымов над трубами линейных кораблей, эскадра Хиппера повернула на обратный курс. И «Лютцов» повел свой уже изрядно истерзанный авангард в контратаку. К счастью для Битти, главные силы Грэнд-Флита были уже недалеко...