Осенью 1914 года Путиловский завод в Петрограде на шасси американского грузового автомобиля «Гарфорд» построил пушечный броневик. Он имел боевую массу 8,6 т, одну 76,2-мм короткоствольную пушку образца 1909 года во вращающейся башне, три пулемета «максим». Броневые катаные листы из 6,5-мм ижорской стали (лобовые имели толщину до 13 мм) не пробивались винтовочной пулей на дистанции 150 шагов. Орудийная башня цилиндрической формы располагалась в кормовой части корпуса над задними колесами амбразурой назад. Ствол пушки защищен броневым кожухом. Пушка обладала хорошей баллистикой. Для стрельбы из нее применялись осколочно-фугасные снаряды массой 6,2 кг с начальной скоростью 381 м/с и картечь. Пушка устанавливалась на тумбе, обеспечивающей угол наведения 260°. Два пулемета размещались в бронированных спонсонах, расположенных, по бортам, с углом обстрела 110°. Третий пулемет размещался в башне справа от пушки и наводился независимо от нее. Боекомплект состоял из 44 артиллерийских выстрелов и 5000 патронов (20 лент) к пулеметам.
Бензиновый четырехцилиндровый двигатель мощностью 35 л. с. обеспечивал скорость 20 км/ч, запас хода — 120 км. Колесная формула 4x2. Наличие в трансмиссии реверсивной муфты давало возможность машине двигаться как вперед, так и назад на четырех передачах. Подвеска — зависимая, рессорная, с броневой защитой узла крепления задней рессоры. Колеса — деревянные со спицами, бандажи — из оплошной резины. Цепные передачи защищались броневыми кожухами. Часть машин оборудовалась кормовым постом управления.
Бронеавтомобиль имел экипаж из восьми человек и внушительные размеры — 5700x2300x2800 мм, что предопределило его применение как противоштурмового самоходного орудия — своеобразной подвижной огневой орудийно-пулеметной точки, быстро перебрасываемой на необходимые участки фронта. В дальнейшем машина подвергалась модернизации, учитывавшей опыт ее боевого применения.
 |
 |
 |
|
|
Пушечный бронеавтомобиль «Путилов-Гарфорд» |
|
Так как автомобильная промышленность России не могла обеспечить достаточное количество базовых шасси для изготовления бронеавтомобилей, было принято решение направить военных специалистов для закупки автомобильной техники и имущества, в том числе и броневиков. Была создана комиссия во главе с командиром автомобильной учебной роты полковником Секретевым, и выработаны требования, предъявлявшиеся военным ведомством России к бронеавтомобилям. Они должны были иметь бронирование крыши и отечественное пулеметное вооружение в двух вращающихся башнях. Комиссия обнаружила, что серийно выпускаемые английские броневики не отвечали этим требованиям. Однако автомобилестроительная фирма «Остин» взялась в короткое время разработать и изготовить машины, удовлетворявшие тактико-техническим требованиям русских военных специалистов.
В качестве базовых, шасси использовались шестиместные легковые автомобили той же фирмы с двигателями мощность 30 л. с. Передача на задний мост осуществлялась с помощью карданного вала, система сцепления — кожаный конус. Коробка передач имела четыре скорости вперед и одну — назад. Машина имела зависимую рессорную подвеску, деревянные колеса со спицами, пневматические шины. Броневые листы корпуса и башен, изготовленные из хромоникелевой стали на заводе Виккерса, имели толщину 3,5-4 мм и не пробивались остроконечной винтовочной пулей с дистанции свыше 400 шагов. В амбразурах двух вращающихся башен, расположенных в поперечной плоскости, располагались пулеметы «максим». Экипаж состоял из четырех человек: командир, механик-водитель и два пулеметчика.
 |
 |
|
 |
|
Бронеавтомобиль "Остин» 1-й серии |
|
Однако, бронирование броневиков 1-й серии не удовлетворило русских военных и в России машины были частично перебронированы 7-мм броней. Броню заменили на башнях и на переднем листе корпуса, но и эта мера оказалась недостаточной, экипажи несли большие потери. Поэтому, начиная о бронемашин 13-го взвода все прибывшие из Англии машины 1-й серии сначала поступали на Ижорский завод, где подвергались полной перебронировке и только после этого они поступали в войска. Уже отправленные на фронт машины постепенно отзывались в Петроград для замены брони. Эти мероприятия значительно увеличили живучесть «остинов», броня не пробивалась винтовочной пулей с дистанции в 75 шагов. Увеличение толщины брони и, как следствие, рост боевой массы, не прошло даром. Оно отрицательно сказалась на динамических характеристиках машин, на отдельных броневиках замечался прогиб швеллеров рамы. Существенным недостатком была и значительно выступавшая над корпусом крыша кабины, которая ограничивала сектор обстрела пулеметов вперед.
Несмотря на существенные недостатки, «остины» 1-й серии приняли активное участие в военных действиях первой мировой войны, некоторое их количество пережило революцию и Гражданскую войну. Есть сведения, что отдельные экземпляры находились в строю еще в конце 20-х годов.
Заказ на эту машину был выдан фирме 6 марта 1915 года. При разработке нового бронеавтомобиля фирма учла недостатки машин 1-й серии. В качестве базового шасси использовался 1,5-тонный грузовик с двигателем мощностью 50 л. с. с усиленной рамой. В приводе использован дифференциал. Изменена форма крыши кабины водителя, что увеличило углы обстрела из пулеметов вперед. Некоторое уменьшение длины корпуса вызвало тесноту в боевом отделении. Бронирование усилено по образцу Ижорского завода. Существенным недостатком «остинов» 2-й серии, как и 1-й, было отсутствие кормового поста управления. В русской армии силами ремонтных подразделений такой пост устанавливался. От переднего штурвала к задней стенке проводился трос к рулевому колесу.
«Остины» 2-й серии поступили на вооружение с ноября 1915 года. Всего до 12 июля 1916 года на фронт поступило 56 броневиков этой серии, еще четыре машины находились в резерве. Несколько бронемашин 2-й серии находились на вооружении до конца 20-х годов.
