А. В. Колчак в кают-компании яхты "Заря" .Фото предоставил С. Дроков
В июне 1902 года барон Толль с Зеебергом и двумя каюрами отправился на север от Новосибирских островов, надеясь найти там "землю Санникова" и не вернулся. Колчак организует спасательную экспедицию, которая, однако, смогла отправиться на поиски только в мае 1903 года. За 42 дня партия Колчака на вельботе — по льду и воде — добралась до острова Беннета, найдя там вещи и документы, свидетельствующие о гибели Толля и его товарищей, и вернулась на о.Котельный. в декабре Колчак прибыл в Казачий, а оттуда уехал в Якутск.
Заслуги А.В.Колчака как полярного исследователя были оценены по достоинству. Морское ведомство 6 декабря 1903 года наградило его орденом Св. Владимира, а 10 января 1906 года ему за "необыкновенный и важный географический подвиг, совершение которого сопряжено с трудом и опасностью", присудили высшую награду Императорского Русского географического общества — большую золотую Константиновскую медаль.
Весть о начале русско-японской войны застала лейтенанта Колчака в Якутске. Он немедленно направил телеграмму в Академию наук с просьбой вернуть его в морское ведомство и одновременно подал прошение о зачислении его в тихоокеанскую эскадру. Получив приказание ехать в Порт-Артур, передает все дела своему товарищу П.В. Оленину с просьбой сделать доклад в Петербурге, а сам отправляется на войну. По пути в Иркутске Колчак встретил свою невесту Софью Федоровну Омирову, специально прибывшую из столицы. 5 марта 1904 года они обвенчались и вновь разъехались в разные стороны.
Колчак оказался в Порт-Артуре 18 марта и, явившись к адмиралу Макарову, попросил его о назначении на один из миноносцев. Но командующий, считая, что после столь тяжелой трехлетней экспедиции лейтенанту следовало немного "пожить в человеческой обстановке", сделал его вахтенным начальником крейсера "Аскольд". Находясь на этом корабле, Колчак стал свидетелем гибели С.О. Макарова 31 марта.
Вскоре после этого трагического события желание лейтенанта исполнилось: недолго пробыв и.о. артиллерийского офицера на минном заградителе "Амур", он 21 апреля стал командиром миноносца "Сердитый". Однако А.В. Колчак не рассчитал своих сил: за время полярной экспедиции его здоровье оказалось основательно подорванным. Едва приняв миноносец, он получил сильное воспаление легких и на месяц слег в госпиталь. В июле он вновь возвращается на мостик "Сердитого". В морском бою 28 июля ему участвовать не довелось: его миноносцу было приказано оставаться в Порт-Артуре.
